中国古代，历来以正月初一为“岁朝”。《后汉书·周磐传》中有“岁朝会集诸生，讲论终日”的记载。是日，以鲜花、蔬果、文玩供于案前，以求新年好运、春意盎然，被称为“岁朝清供”。

经过逐渐演变，《岁朝图》可大致分为两类：一类是“过年”期间人们聚在一起庆贺节日的场景，我们从这类场景中可以窥探出当时人们过年的习俗。另一类多以“岁朝清供图”命名，以花卉、蔬菜等为主题的绘画，这种多反应文人雅士的兴趣爱好。《岁朝图》通过画中物品的名称谐音、民俗寓意或历史掌故来表现一个美好的新年祝福。

《岁朝图》始于唐代，起先不过是一些仕绅、文人在大年初一将金石、书画、古董等雅玩之物精心摆设于临窗的案几上，渐渐地也有将这些物品勾染成画挂壁，意在祈福纳祥。

至宋代，这民俗流行宫廷内外，宋徽宗每逢春节将临，乃命其图画院的画师们描画冬季不能见到的花卉禽鸟，陈列宫中，以增添岁朝的喜庆气氛。

此后，岁朝图的内容逐渐扩展，经明、清而至近现代，大至文房器物，小至灯笼、鞭炮、果蔬等日常生活用品，都成为图上的吉祥物，日益成为一种雅俗共赏、意蕴丰厚，融诗、书、画、印于一体的画种。